В Антарктиде найдены останки самой древней современной птицы. Им около 69 млн лет
В Антарктиде обнаружены ископаемые останки древнейшей современной птицы, жившей 69 миллионов лет назад, в конце мелового периода.
Это открытие, опубликованное в журнале Nature, принадлежит вымершей птице Vegavis iaai — раннему родственнику уток и гусей.
Окаменелость представляет собой почти полный череп возрастом 69 миллионов лет и была найдена в 2011 году во время экспедиции в рамках проекта «Палеонтология Антарктического полуострова».
Новый череп Vegavis iaai демонстрирует длинный, заостренный клюв и уникальную форму мозга, что отличает ее от всех других известных птиц мезозойской эры. Эти особенности позволяют отнести Vegavis к группе, которая включает всех современных птиц.
По словам ученых, это открытие поможет разрешить давние споры о месте Vegavis на эволюционном дереве птиц. Ранее Vegavis была описана 20 лет назад, но ее эволюционное положение вызывало сомнения из-за отсутствия полного черепа.
Новый образец, описанный в этом исследовании, имеет почти полный череп. Он помогает развеять сомнения, сохраняя несколько черт, таких как форма мозга и костей клюва, которые соответствуют современным птицам, особенно водоплавающим.
В отличие от большинства водоплавающих птиц сегодня, череп Vegavis сохраняет следы мощных челюстных мышц, полезных для преодоления сопротивления воды при нырянии за рыбой.
Эти особенности черепа согласуются с подсказками, полученными из других частей скелета, что позволяет предположить, что Vegavis использовал свои ноги для движения под водой во время преследования рыбы и другой добычи — стратегия питания, непохожая на стратегию современных водоплавающих птиц и больше похожая на стратегию некоторых других птиц, таких как поганки и гагары.
Ученые считают, что Антарктида могла служить убежищем для ранних птиц, защищенным своей удаленностью от потрясений, происходящих в других частях планеты. Ископаемые свидетельства указывают на умеренный климат с пышной растительностью, возможно, служившей инкубатором для самых ранних членов группы, которая теперь включает уток и гусей.
Это открытие подчеркивает, что Антарктида может многое нам рассказать о самых ранних этапах эволюции современных птиц. Птицы, известные из других мест на планете примерно в то же время, едва ли узнаваемы по современным стандартам птиц. Более того, большинство из немногих мест, где даже сохранились хрупкие окаменелости птиц, дают образцы, которые настолько неполны, что дают только намеки на их идентичность, как это было с Vegavis до сих пор.
По словам ученых, то, как антарктическая суша помогла сформировать современные экосистемы в глубоком прошлом, является темой активных исследований ученых со всего мира.
