Сложно, но не невозможно. Ученые нашли способ спасти популяцию редкого леопарда
Исследователи из нескольких ведущих университетов и институтов объединились, чтобы спасти аравийского леопарда, находящегося на грани исчезновения.
Руководители проекта из Института охраны и экологии Даррелла (DICE) при Кентском университете, Университета Восточной Англии (UEA), Университетского колледжа Лондона (UCL), Университета Ноттингем-Трент (NTU) и Королевского дивана Суд в Омане провели тщательное исследование в отдаленном горном массиве Дофар на юге Омана. Целью было определить количество оставшихся диких леопардов и изучить возможности их спасения.
С помощью фотоловушек и анализа ДНК исследователи обнаружили, что в Омане остался всего 51 дикий леопард, разделенных на три изолированные и генетически обедневшие субпопуляции. Однако анализ показал, что у содержащихся в неволе леопардов генетическое разнообразие значительно выше, особенно у особей из Йемена. Эти генетические ресурсы могут сыграть ключевую роль в восстановлении дикой популяции через процесс, называемый «генетическим спасением».
Генетическое спасение предполагает введение в дикую популяцию особей, выращенных в неволе, с высоким уровнем генетического разнообразия. Это поможет снизить уровень инбридинга и улучшить генетическое здоровье популяции. Исследователи подчеркивают необходимость тщательной оценки рисков, связанных с возможным введением других нежелательных мутаций из популяции в неволе.
В своем исследовании, опубликованном в журнале Evolutionary Applications, ученые использовали передовые генетические и компьютерные модели для анализа ДНК аравийского леопарда и оценки его риска исчезновения. Профессор Джим Грумбридж, руководивший исследованием, объяснил, что они собирали пометы леопардов по всему горному хребту Дофар, извлекали из них ДНК и анализировали ее с помощью микросателлитных маркеров для количественной оценки генетического разнообразия.
Доктор Хади Аль Хикмани из Королевской комиссии Ал-Улы в Саудовской Аравии отметил, что единственный способ наблюдать за этими неуловимыми животными в дикой природе — это установка фотоловушек и сбор их экскрементов для анализа ДНК. Это подтверждает редкость и важность каждого найденного леопарда.
Томас Бирли, исследователь из UEA, разработавший компьютерное моделирование, подчеркнул, что использование генетической информации позволяет спрогнозировать лучший план генетического спасения, чтобы обеспечить долгосрочную выживаемость этого вида.
Профессор Кок ван Остерхаут из UEA добавил, что все дикие особи связаны между собой и происходят от небольшого числа предков, переживших демографический кризис. Это делает популяцию уязвимой к инбридингу и генетическим нагрузкам. Генетический подбор может смягчить эти проблемы, но требует осторожного подхода, чтобы избежать внесения новых нежелательных мутаций.
Ученые надеются, что их работа поможет восстановить популяцию этой редкой большой кошки.
