Геологическая машина времени. Ученые получили 228-метровый керн возрастом 23 млн лет
Анализ керна осадка (Фото: Ана Тови/SWAIS2C)
Международная группа ученых совершила настоящий прорыв в полярной науке, сумев «пробить» толщу Западноантарктического ледникового щита и достать со дна океана образец отложений длиной 228 метров. Бурение, проходившее на ледяном поднятии Крейри, дало исследователям уникальную возможность заглянуть в прошлое на 23 миллиона лет.
Этот «пирог» из грязи, камней и ила — не просто геологический мусор. Это подробная летопись того, как вела себя Антарктида в эпохи, когда средняя температура на планете была значительно выше, чем сейчас, пишет Іnteresting Еngineering.
Западноантарктический щит часто называют «глобальным шлюзом». Если он полностью растает, уровень мирового океана поднимется на 4−5 метров. Этого достаточно, чтобы Лондон, Мумбаи или Нью-Йорк в значительной степени ушли под воду. До сих пор климатические модели опирались на косвенные данные из открытых вод или спутниковые снимки. Теперь у ученых есть прямые доказательства того, как именно лед реагировал на тепло миллионы лет назад.
Образцы доставали сегментами по три метра. Каждый такой отрезок — это отпечаток определенной эпохи. Ученые заметили поразительную изменчивость: мелкозернистый ил, характерный для спокойных глубоких вод, сменялся грубым гравием с огромными валунами.
«Мы увидели все: от отложений, типичных для современного ледника, до остатков открытого океана и шельфового льда, от которого откалываются айсберги», — отмечает Молли Паттерсон, профессор геологии из Университета Бингемтона (США).
Особый интерес вызвали фрагменты раковин и остатки морских организмов, которым для жизни нужен свет. Их присутствие в месте, которое сегодня сковано вечными льдами, прямо доказывает: когда-то здесь шумел открытый океан, а ледяного панциря вообще не было.
Операция длилась три года. Предыдущие экспедиции заканчивались неудачами из-за свирепой антарктической стихии и технических сбоев. На этот раз ученым пришлось «проплавить» дыру глубиной 523 метра с помощью горячей воды, а затем опустить более 1300 метров специальных труб, чтобы добраться до морского дна.
«До этого момента самые длинные образцы отложений из-подо льда не превышали и десяти метров. Мы же превзошли планку в две сотни. Это настоящая „терра инкогнита“ антарктической науки», — добавляет Паттерсон.
