Утечка топлива. Миссия NASA на Луну снова отложена

Причиной такого решения стали повторные утечки водородного топлива, которые были обнаружены во время генеральной репетиции запуска новой сверхмощной ракеты Space Launch System (SLS). Эта техническая проблема не является новой для космического агентства: аналогичные неисправности три года назад уже привели к многомесячной задержке дебютного испытательного полета SLS.

Джон Ханикатт, представитель NASA, подтвердил, что инцидент в Космическом центре имени Кеннеди стал неожиданностью для команды. По его словам, работа с жидким водородом — это сверхсложная задача из-за минимального размера его молекул. Несмотря на высокую энергетическую ценность, этот газ является чрезвычайно летучим и взрывоопасным, что требует идеальной герметичности систем. Во время испытаний в понедельник утечки фиксировались дважды, что в итоге заставило диспетчеров остановить обратный отсчет на отметке в пять минут, хотя по плану он должен был продолжаться до 30 секунд до условного старта.

Специалисты пытались устранить проблему путем прогревания участков между ракетой и топливопроводами. Температура жидкого водорода составляет рекордные $-253$ °C, и команда надеялась, что температурные манипуляции помогут уплотнителям «сесть» на место. Однако, в отличие от успешного опыта 2022 года, на этот раз такие меры не сработали. Сейчас запуск перенесен как минимум на 6 марта. Это позволит провести дополнительные испытания заправки и выполнить необходимый ремонт непосредственно на стартовой площадке. Если же ракету придется возвращать в общий цех, задержка может стать еще более длительной.

Четыре астронавта — трое американцев и один канадский специалист — уже получили разрешение покинуть карантин в Хьюстоне. Они вернутся к режиму изоляции за две недели до следующей попытки старта. Командир экипажа Рейд Уайзмен выразил поддержку техническому персоналу, отметив сложность и опасность их работы. Несмотря на утечки, другие системы сработали штатно: обогреватели поддерживали надлежащую температуру капсулы «Орион» на вершине 98-метровой ракеты, а постоянная продувка защищала наземное оборудование.

Заместитель администратора NASA Амит Кшатрия предостерег от чрезмерного оптимизма, напомнив, что SLS все еще является экспериментальным аппаратом. Он провел параллель с катастрофой «Челленджера», подчеркнув, что в вопросах пилотируемой космонавтики не может быть места спешке. Предстоящая 10-дневная миссия станет первым полетом человека к Луне с 1972 года. Хотя на этот раз высадка не планируется, экипаж должен проверить системы жизнеобеспечения для будущих долговременных миссий программы «Артемида», целью которой является освоение южного полярного региона спутника.