Новое масштабное исследование, проведенное международной группой под руководством Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, проливает свет на глубинные причины этого феномена, указывая на сочетание генетики, репродуктивных стратегий и роли родительской заботы.

Ученые проанализировали продолжительность жизни 1176 видов млекопитающих и птиц, содержавшихся в неволе. Выяснилось, что у млекопитающих самки живут в среднем на 12% дольше самцов. У птиц ситуация иная: самцы обычно живут примерно на 5% дольше самок.

Одним из возможных объяснений является гипотеза гетерогаметного пола, которая связана с хромосомами. У млекопитающих самки имеют две X-хромосомы, что может защищать их от вредных мутаций, тогда как самцы с комбинацией XY являются более уязвимыми. У птиц же наоборот — гетерогаметными являются самки (ZW), и именно самцы (ZZ) живут дольше.

Впрочем, генетика не дает полного ответа. Исследователи обратили внимание на роль полового отбора. У многих полигамных видов самцы развивают черты, повышающие их репродуктивный успех, но сокращающие жизнь: яркую окраску, большие размеры или специальное «оружие». У птиц, которые чаще являются моногамными, подобная конкуренция менее выражена, и это отражается на продолжительности жизни.

Дополнительным фактором оказалась забота о потомстве. Пол, который больше инвестирует в уход за детенышами (у млекопитающих в основном это самки), обычно живет дольше. Для видов с длительным жизненным циклом, таких как приматы, это обеспечивает эволюционное преимущество: матери доживают до того момента, когда их потомство становится самостоятельным.

Важно, что все исследуемые животные жили в условиях зоопарков, где влияние окружающей среды минимально. Это подтвердило: даже без стрессов и угроз самки сохраняли преимущество в продолжительности жизни. Такой же феномен мы видим и у людей: развитие медицины и улучшение условий жизни сократили разрыв, но не устранили его полностью.

Ученые заключают: различия в продолжительности жизни между мужчинами и женщинами имеют глубокие эволюционные корни, присущие еще шимпанзе и гориллам. Это свидетельствует, что долгая жизнь женщин — не случайность, а часть нашей биологической истории.