Новое открытие. Астрономы выяснили, что звездное скопление Плеяды может быть в 20 раз больше, чем считалось

Благодаря данным из двух космических аппаратов — американского TESS, который ищет экзопланеты, и европейского Gaia, отслеживающего движение звезд, — ученые установили, что Плеяды содержат примерно в 20 раз больше звезд, чем было известно ранее.

Это открытие может изменить представление об одном из самых известных звездных скоплений, которое видно невооруженным глазом и которое упоминается еще в Ветхом Завете и Талмуде.

«Это исследование меняет наше видение Плеяд — это уже не только семь ярких звезд, а тысячи давно рассеянных „родственников“, разбросанных по всему небу», — отметил руководитель исследования Эндрю Бойл, аспирант физики и астрономии Университета Северной Каролины (UNC-Chapel Hill).

Новые «члены семьи» Плеяд ученые обнаружили, измеряя скорость вращения звезд. По словам исследователей, этот показатель работает как своеобразные «космические часы»: молодые звезды вращаются быстрее, старые — медленнее. Так можно определить, какие звезды имеют общее происхождение, даже если они уже давно разошлись в разные части неба.

Профессор астрономии Эндрю Манн из UNC-Chapel Hill объяснил:

«Мы начинаем понимать, что многие звезды вблизи Солнца на самом деле принадлежат к большим звездным семьям со сложной структурой. Наш подход позволяет найти эти скрытые связи».

По словам ученых, новая методика поможет не только лучше понять строение нашей галактики, но и может приблизить к ответу на вопрос, из какой именно звездной «семьи» происходит Солнце.

«Измеряя, как вращаются звезды, мы можем находить звездные группы, которые слишком рассеяны, чтобы заметить их обычными методами. Это открывает новое окно в скрытую архитектуру нашей галактики», — добавил Бойл.