Наконец-то. Астрономы нашли следы жизни на далекой планете
Астрономы сделали одно из самых захватывающих открытий в поиске жизни за пределами Земли.
На экзопланете K2−18b, находящейся в 120 световых годах от нас, были обнаружены молекулы, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами. Анализ атмосферы этой далекой планеты выявил значительное содержание диметилсульфида — вещества, которое у нас образуется, например, морскими водорослями.
Исследование, проведенное под руководством астронома Кембриджского университета Никку Мадхусудхана, основано на данных космического телескопа имени Джеймса Уэбба. По словам ученого, лучшим объяснением полученных результатов является наличие на планете теплого океана, потенциально полного жизни. Хотя открытие не является прямым доказательством существования внеземных организмов, оно дает самое весомое на сегодня основание полагать, что K2−18b может быть пригодна для жизни.
Планета относится к категории субнептунов — объектов, по размерам превосходящих Землю, но меньших, чем газовые гиганты. Теоретически такие планеты могут быть покрыты водяными океанами и окружены атмосферой, богатой водородом. Обнаружение диметилсульфида, а также диметилдисульфида, усилило уверенность ученых в том, что химические процессы, происходящие на K2−18b, напоминают биологические.
Тем не менее, ряд ученых призывает к осторожности, указывая на необходимость дополнительных исследований. Не исключено, что планета представляет собой магматическую скалу с плотной раскаленной атмосферой, что исключает существование жизни в привычном нам виде. Предстоят эксперименты, моделирующие возможные условия на таких планетах, чтобы уточнить поведение обнаруженных молекул.
Астрономы надеются, что будущие космические телескопы, разрабатываемые NASA, позволят точнее определить природу загадочных сигналов. Даже если ответ не будет найден сразу, ученые уверены — он стоит ожидания.
