Скрытые следы. Ученые нашли воду внутри марсианского метеорита Black Beauty

Об этом говорится в научной работе, опубликованной в виде препринта на arXiv. Исследование провела Эстрид Навер из Технического университета Дании вместе с коллегами.

Black Beauty — это обломок Марса, который попал на Землю после мощного удара по Красной планете. Его возраст оценивают примерно в 4,48 миллиарда лет. Это один из древнейших известных образцов марсианской породы в Солнечной системе.

Ранее для изучения таких метеоритов ученым приходилось отрезать куски камня, измельчать или растворять их. Теперь они использовали два современных метода, которые не разрушают образец: рентгеновскую компьютерную томографию и нейтронную томографию.

Рентгеновский КТ хорошо «видит» тяжелые и плотные элементы, такие как железо или титан. Нейтронный КТ, в свою очередь, лучше проходит сквозь плотные материалы и особенно чувствителен к водороду, одному из главных компонентов воды.

Для анализа взяли небольшой, ранее отполированный фрагмент метеорита размером примерно с ноготь. Внутри ученые увидели так называемые класты — мелкие обломки пород, «вмурованные» в более крупный камень. Сам факт их наличия не стал сюрпризом, ведь давно известно, что Black Beauty образовался в результате марсианского удара, который сплавил различные породы вместе.

Новым оказался тип этих обломков. Исследователи нашли кластеры, богатые водородом, которые назвали hydrogen-rich iron oxyhydroxide (H-Fe-ox). Они составляют лишь около 0,4% объема исследованного образца, но именно в них сосредоточено до 11% всей воды, содержащейся в этом кусочке метеорита.

В целом Black Beauty имеет примерно 6000 частей на миллион воды. Это очень много для камня с планеты, которая сейчас почти лишена влаги.

Эти результаты дополняют данные марсохода Perseverance, который ранее нашел водянистые образцы в кратере Езеро. Хотя метеорит происходит из другого региона Марса, совпадение результатов показывает, что миллиарды лет назад на поверхности планеты была распространена, вероятно жидкая, вода.

Авторы работы отмечают, что Black Beauty фактически является «миссией по возвращению образцов» в виде одного камня. Они планировали применить те же бесконтактные методы и к будущим образцам Марса, которые должны были доставить на Землю в рамках программы Mars Sample Return, ведь КТ-сканирование может «просвечивать» даже титановые контейнеры.

Однако эту программу недавно отменили, поэтому прямое исследование новых марсианских образцов с помощью таких инструментов может отложиться на неопределенное время. В то же время остается запланированная китайская миссия по возвращению образцов, поэтому ученые надеются, что ждать придется не так долго.

Пока же исследователи предлагают применять эти же неразрушающие методы к другим марсианским метеоритам, которые уже есть на Земле.