Длиннее, чем мы думали. Ученые наконец установили точную продолжительность суток на Уране

Новое исследование показало, что день на ледяном гиганте примерно на 28 секунд длиннее, чем считалось ранее.

Анализ данных, собранных Хабблом в период с 2011 по 2022 год, показал, что полный оборот вокруг своей оси Уран совершает за 17 часов, 14 минут и 52 секунды. Предыдущая оценка, сделанная аппаратом NASA Voyager 2 во время его пролета мимо Урана в 1986 году, составляла 17 часов, 14 минут и 24 секунды. Результаты нового исследования были опубликованы 7 апреля в журнале Nature Astronomy.

Почти 40 лет назад Voyager 2 стал первым космическим аппаратом, приблизившимся к Урану. Анализируя радиосигналы от полярных сияний и данные о магнитном поле, собранные зондом, ученые определили приблизительную продолжительность суток на планете и создали систему координат для ее изучения. Однако измеренный период вращения имел погрешность около 36 секунд, которая накапливалась с каждым оборотом Урана, что со временем затрудняло точное определение ориентации магнитной оси планеты.

Для получения более надежных данных авторы нового исследования отслеживали перемещение полярных сияний вблизи магнитных полюсов Урана, используя шесть серий наблюдений «Хаббла». Это позволило им уточнить положение магнитных полюсов и получить более точную оценку периода вращения планеты. По словам исследователей, погрешность нового измерения составляет менее 0,04 секунды.

«Непрерывные наблюдения Хаббла имели решающее значение», — заявил ведущий автор исследования Лоран Лами, астроном Парижской обсерватории. «Без этого богатого массива данных было бы невозможно обнаружить периодический сигнал с той точностью, которой мы достигли».

Несмотря на то, что разница в 28 секунд находится в пределах погрешности предыдущих измерений Voyager 2, новая оценка обладает значительно меньшей неопределенностью. «Изменение невелико», — отметил Тим Беддинг, астроном из Сиднейского университета (Австралия), в интервью New Scientist. «Теперь она достаточно точна, чтобы быть более полезной».

Ученые считают, что новая, более точная система координат, основанная на обновленном периоде вращения Урана, будет актуальна в течение нескольких десятилетий. Будущие миссии к Урану, такие как предлагаемые Uranus Orbiter and Probe, смогут использовать эту систему для определения оптимальной точки входа в атмосферу планеты.

«Благодаря этой новой системе долгот мы теперь можем сравнивать наблюдения за полярными сияниями, охватывающие почти 40 лет, и даже планировать предстоящую миссию к Урану», — подчеркнул Лами.