Галактическая археология. Ученые расшифровали 12-миллиардную историю далекой звездной системы

Исследователям впервые удалось детально реконструировать 12-миллиардную историю жизни галактики NGC 1365, расположенной далеко за пределами Млечного Пути, анализируя лишь ее химический состав. Результаты работы, опубликованные в журнале Nature Astronomy, открывают новые возможности для понимания того, как формировалась вселенная и даже откуда взялся кислород, которым мы дышим.

Объектом исследования стала соседняя спиральная галактика NGC 1365, развернутая диском к Земле, что позволило ученым четко различить зоны активного звездообразования. Используя данные телескопа «Ирен дю Пон», астрономы составили карту распределения кислорода. Молодые горячие звезды излучают интенсивный ультрафиолет, который заставляет окружающий газ светиться, создавая уникальные спектральные линии. Сравнив эти данные с 20 000 симуляций проекта Illustris, ученые нашли модель, которая идеально соответствует структуре NGC 1365.

Анализ показал, что путь этой галактики до ее нынешнего массивного состояния был длительным и бурным. Центральная область сформировалась очень рано и быстро обогатилась тяжелыми элементами. Зато внешние края и спиральные рукава развивались постепенно в течение миллиардов лет путем серии слияний с меньшими карликовыми галактиками. Эти взаимодействия постоянно подпитывали систему новым газом и звездами, превращая некогда небольшую галактику в огромную спиральную структуру.

По словам профессора Лизы Кьюли, этот метод позволяет использовать химические «отпечатки пальцев» в газе как летопись прошлого. Исследование NGC 1365, которая имеет много общего с нашей Галактикой, поможет выяснить, является ли история Млечного Пути типичной для Вселенной или мы живем в уникальной системе.

Это открытие подчеркивает важность синергии теории и наблюдений, ведь именно сочетание компьютерного моделирования и точных измерений света позволило заглянуть в глубину времен на 12 миллиардов лет назад.