Любопытная находка. Телескоп Уэбб обнаружил таинственный газ, вращающийся в атмосфере далекого коричневого карлика
Художественное изображение коричневого карлика (Фото: NASA / JPL-Caltech / Wikimedia Commons)
Космический телескоп имени Джеймса Уэбба, запущенный в 2021 году, продолжает делать революционные открытия.
Используя современную космическую обсерваторию, группа исследователей из Калифорнийского университета в Сан-Диего обнаружила фосфин в атмосфере холодного коричневого карлика, известного как Wolf 1130C.
Эта находка кажется заурядной, но она проливает новый свет на одну неразгаданную космическую тайну. Дело в том, что астрономы ожидали обнаружить фосфин и на других коричневых карликах и газовых гигантах-экзопланетах. Однако до сих пор его там, по всей видимости, не было.
«Наша астрономическая программа под названием „Тайны Древних“ (Arcana of the Ancients) фокусируется на старых коричневых карликах с низким содержанием металлов, чтобы проверить наше понимание химии атмосферы, — пояснил Адам Бургассер, профессор астрономии и астрофизики Калифорнийского университета в Сан-Диего, в недавнем пресс-релизе. — Одной из наших первых целей было понимание проблемы с фосфином».
Обнаружив мощный инфракрасный сигнал от фосфина в атмосфере Wolf 1130C, исследователи использовали компьютерное моделирование, чтобы определить количество этого газа. Анализ показал, что концентрация фосфина составляла примерно 100 частей на миллиард — как и предполагалось.
Команда исследователей полагает, что фосфин может быть обнаружен в Wolf 1130C благодаря необычному химическому составу. «Возможно, в нормальных условиях фосфор связан с другой молекулой, например, с триоксидом фосфора», — сказал Бейлер. «В обедненной металлами атмосфере Wolf 1130C недостаточно кислорода для поглощения фосфора, что позволяет фосфину образовываться из обильного водорода».
Команда намерена проверить эту гипотезу, используя наблюдения Уэбба за другими бедными металлами коричневыми карликами. Если проявится та же закономерность, это подтвердит их гипотезу о кислороде.
В конечном счете, как отметил Бургассер, «понимание химии фосфина в атмосферах коричневых карликов, где мы не ожидаем существования жизни, имеет решающее значение, если мы надеемся использовать эту молекулу в поисках жизни в мирах земного типа за пределами нашей Солнечной системы».
