Из воды к суше. Ископаемая шестиногая амфибия переписала эволюцию насекомых

Исследователи описали новый вид ископаемого шестиногого — Chosha praecursor, найденного в глинистых отложениях формации Теснус в Западном Техасе. Окаменелость возрастом около 324 миллионов лет сохранила уникальные анатомические детали, проливающие свет на длительный процесс перехода насекомых от водного к сухопутному образу жизни.

Используя метод поляризованной микроскопии, палеонтологи установили, что образец является взрослой самкой, а не личинкой ракообразного, как считалось ранее. Длина тела существа составляла 32,09 миллиметра, а вместе с хвостовыми нитками достигала 49,66 миллиметра. Благодаря обтекаемой веретенообразной форме и наличию шести ног существо сочетало черты насекомых с примитивными признаками предков. В частности, на его брюхе находились сегментированные конечности, превращенные в весловидные структуры для плавания.

Повторный анализ других загадочных ископаемых останков (Leverhulmia из Шотландии и образцов из биоты Мазон-Крик в США) дал возможность объединить их в единую примитивную стволовую линию. Это позволило восполнить 80-миллионнолетний пробел в палеонтологической летописи — между первыми единичными находками возрастом 405 миллионов лет и массовым появлением насекомых в позднем карбоне. Новые данные приближают геологические находки к расчетам молекулярных времен.

Анализ условий формирования пород показывает, что C. praecursor жил в прибрежных дельтовых средах. Существо вело полуводный, амфибийный образ жизни и питалось гумусом, растительными остатками и спорами грибов. Постепенная утрата брюшных плавников и развитие яйцеклада стали ключевыми элементами адаптации, которые позволили насекомым покорить сушу и создать сложные наземные экосистемы.

Результаты работы опубликованы 26 августа в журнале Nature.