Речь идет о массовом разрастании бурых водорослей Sargassum, которое уже охватило более 8 800 километров океанической поверхности.

Это образование получило название Большой Атлантический пояс саргассума (Great Atlantic Sargassum Belt). За последнее десятилетие его масштабы значительно выросли, и в мае 2025 года, по данным спутникового мониторинга, масса водорослей достигла рекордных 37,5 миллионов тонн. Водоросли, которые ранее ограничивались малопитательными водами Саргассова моря, теперь активно распространяются в тропических зонах Атлантики — от Западной Африки до Карибского бассейна и Мексиканского залива.

Исследование, опубликованное в Communications Earth & Environment, частично объясняет это явление мощным климатическим событием — Североатлантической осцилляцией (NAO) в 2010 году. Команда под руководством океанографа Жюльена Жуано из французского института IRD обнаружила, что изменение атмосферного давления вызвало сдвиг океанических течений, который переместил саргасум из его привычной среды в более теплые и богатые питательными веществами воды — и именно там он начал активно размножаться.

В открытом океане саргасум не является вредным — он создает плавучие экосистемы, поддерживающие более 100 видов морских животных, в том числе молодых черепах, рыб и крабов. NOAA даже классифицирует его как критическую среду обитания. Но ситуация меняется, когда водоросли попадают на берег.

Там они начинают гнить, выделяя токсичный газ — сероводород, который может вызвать проблемы с дыханием. Саргасум также душит коралловые рифы, вредит рыболовству и требует миллионных затрат на очистку. Во Флориде в 1991 году чрезмерное накопление саргассума даже привело к остановке охлаждающей системы атомной электростанции.

В 2025 году пояс саргасума вызвал серьезные нарушения на побережьях Мексиканского залива, Барбадоса, Гваделупы и Западной Африки. Целые пляжи исчезли под толстыми слоями гниющих водорослей, что отпугнуло туристов и вызвало беспокойство о здоровье. В некоторых регионах ученые также фиксируют метановые выбросы, которые могут влиять на парниковый эффект — этот вопрос сейчас активно исследуется.

Кроме изменений течений, на разрастание саргассума влияют антропогенные факторы — в частности чрезмерное поступление азота и фосфора из сельского хозяйства, сточных вод и атмосферных выбросов. Между 1980 и 2020 годами концентрация азота в тканях саргассума выросла на 55%.

Большой вклад вносит река Амазонка, которая во время сезонных наводнений выносит в океан питательные вещества. Эти вещества попадают в Северное экваториальное течение и разносятся на запад, фактически «подпитывая» водоросли на тысячах километров. По данным Harbor Branch Oceanographic Institute, в таких условиях биомасса саргасума может удваиваться всего за 11 дней.

Хотя прямая связь с глобальным потеплением еще исследуется, многие ученые предполагают, что подобные экстремальные осцилляции могут стать более частыми с ростом температуры. Если это так — коричневая лента Атлантики может быть только началом.