Объектом исследования стали пестрые буревестники (streaked shearwaters), крупные морские птицы, распространенные в акваториях Восточной Азии. Команда ученых под руководством Лео Уэсаки из Токийского университета обнаружила, что эти птицы имеют четко определенный «туалетный график»: они испражняются каждые 4−10 минут, и почти всегда — в воздухе, а не на воде.

Интересно, что даже находясь на поверхности океана, буревестники взлетают в воздух специально для того, чтобы справить нужду. Это наблюдение стало неожиданным открытием для исследователей, которые изначально имели совсем другую цель — изучить, как птицы используют ноги во время взлета из воды. Для этого ученые прикрепили к брюшной части каждой птицы небольшую видеокамеру, которая должна была фиксировать движения лап. Но камера случайно зафиксировала и другие процессы — в частности, регулярное опорожнение птиц в полете.

Лео Уэсака отметил, что ранее ученые исследовали экскременты птиц преимущественно на суше, и это исследование стало первым, которое позволило наблюдать поведение морских птиц непосредственно в морской среде. Метод, хоть и выглядит несколько забавно, оказался чрезвычайно эффективным: видео с камер на животе птиц позволило изучить не только движения, но и ритм пищеварения и экскреции.

Причины такого поведения пока остаются невыясненными. Уэсака предполагает, что это может быть связано с эволюционными или экологическими факторами — например, с потребностью избегать загрязнения собственной среды или с особенностями полета. Он также высказал предположение, что другие морские птицы с подобным стилем полета, в частности альбатросы, могут иметь похожие привычки.

Это исследование не только раскрывает неожиданные аспекты жизни морских птиц, но и демонстрирует, как внимательное наблюдение и нестандартные методы могут привести к новым научным открытиям. И хотя для пляжников это может быть не самая приятная новость, для орнитологов — это еще один шаг к пониманию сложного поведения птиц в естественной среде.