Ученые подтвердили. Кратер в Северном море образовался от падения астероида
Около 50 миллионов лет назад в Северное море упал астероид. Об этом свидетельствует новое исследование, которое объясняет происхождение так называемого кратера Силверпит, расположенного в 130 километрах от побережья Великобритании.
По подсчетам ученых, в земную атмосферу ворвался объект диаметром около 160 метров. Он врезался в морское дно под низким углом, создав кратер глубиной 1 километр и шириной 3 километра. Удар выбросил в воздух столб воды и обломков высотой до 1,5 километра. Когда все это обвалилось обратно в море, возникло цунами высотой более 100 метров.
Кратер обнаружили в 2002 году с помощью трехмерной сейсморазведки. С тех пор ученые спорили о его происхождении. Некоторые считали, что форма кратера и центральный пик указывают именно на удар астероида. Другие предполагали, что он мог возникнуть из-за движения соляных пород под землей или вулканической активности. На дебатах в 2009 году большинство участников даже проголосовало за «не космическую» версию.
Теперь новые методы исследования дали другой результат. «Нам удалось увидеть кратер в невиданных ранее деталях. Кроме того, образцы из нефтяной скважины показали наличие редких минералов — кварца и полевого шпата, которые подверглись так называемому ударному метаморфизму. Это возможно только во время чрезвычайно сильного удара», — пояснил автор исследования, геонауковец из Университета Гериот-Ват в Шотландии Юисдеан Николсон.
Он добавил, что найденные минералы стали ключевым доказательством: «Это был настоящий поиск иголки в стоге сена. Но эти находки окончательно доказывают ударное происхождение кратера».
Его коллега, профессор планетарных наук Имперского колледжа Лондона Гарет Коллинз, который еще в 2009 году отстаивал версию об астероиде, отметил: «Я всегда считал эту гипотезу наиболее простой и согласованной со всеми наблюдениями. Теперь мы имеем убедительные доказательства».
На Земле известно лишь около 200 подтвержденных ударных кратеров, и только 30 из них находятся в море. Именно поэтому открытие в Северном море является уникальным.
«Силверпит — редкий и очень хорошо сохранившийся пример ударного кратера, — подчеркнул Николсон, — Большинство таких структур на нашей планете разрушается из-за тектоники плит и эрозии».
Ученые считают, что эти результаты помогут лучше понять, как падения астероидов влияли на Землю в прошлом, а также прогнозировать возможные последствия будущих космических столкновений.
