Среди них — северные олени, песцы, моржи, белые медведи, киты, рыбы и морские птицы. Уникальность находки заключается в том, что останки прекрасно сохранились в пещере Арне-Квам, которая входит в систему Стурстейнхола.

Исследование, опубликованное в журнале PNAS, демонстрирует древнейший известный комплекс арктической фауны, переживший тысячелетия благодаря особым условиям пещеры — ее высотному расположению и естественной дренажной системе. Команда ученых из Бергенского университета под руководством Тронда Клунгсета Льодеена начала масштабные раскопки только в 2021—2022 годах.

Археологи просеяли более тысячи ведер осадка, отбирая даже мельчайшие фрагменты костей, иногда всего несколько миллиметров длиной. С помощью ДНК-штрихкодирования удалось идентифицировать десятки видов — от китов и нерп до тундровых куропаток и вороновых. Всего установлено 23 вида птиц, 13 млекопитающих, 10 видов рыб и несколько морских беспозвоночных.

Пещера сохранила свидетельства тундрово-морской экосистемы с сезонным ледяным покровом, похожей на современный Шпицберген. Наличие костей белого медведя и моржей свидетельствует об арктических условиях, тогда как останки морской свиньи, которая избегает льда, доказывают, что ледовый покров исчезал в теплые периоды.

Исследование также показало, что некоторые обнаруженные животные принадлежали к вымершим генетическим линиям — в частности песцы, копытные лемминги и белые медведи. Это свидетельствует, что часть популяций не смогла адаптироваться к климатическим изменениям ледниковой эпохи.

Пещера Арне-Квам стала уникальным «окном в прошлое», которое помогает понять, как арктическая природа реагировала на колебания климата. По мнению исследователей, это открытие не только проливает свет на эволюцию северных экосистем, но и дает подсказки, как современная арктическая фауна может пережить глобальное потепление.