Прямо в космосе. Немецкая компания планирует испытать 3D-печать солнечных панелей на орбите до 2027 года

Компания разрабатывает систему ARAQYS, которая позволяет изготавливать солнечные батареи непосредственно на орбите, а не доставлять их в свернутом виде с Земли. Для проверки технологии готовят миссию ARAQYS-D3. Запуск должен состояться в рамках программы совместных запусков SpaceX, организованной Maverick Space Systems.

Во время миссии планируют создать на орбите солнечную панель мощностью 2 кВт. Она предназначена для так называемой передачи энергии на расстояние и других систем направленной энергии. В случае успеха технология может покрыть большие энергетические потребности космической инфраструктуры, в частности орбитальных дата-центров, скоростного транспорта и оборонных спутниковых группировок.

По словам руководителя компании Astro Digital Криса Бидди, спутник ARAQYS-D3 должен показать, как производство в космосе и масштабное получение электроэнергии могут «открыть новый класс малых спутников, способных генерировать, хранить и передавать энергию для следующего поколения орбитальных миссий».

В последние годы компании SpaceX и Rocket Lab существенно удешевили и упростили доступ в космос. Это дало толчок новым направлениям — от орбитальных дата-центров до систем прямой связи с устройствами на Земле. В то же время все эти проекты сталкиваются с одной проблемой: потребностью в большой, надежной и недорогой электроэнергии.

Сегодня большинство спутников используют солнечные панели, ведь на орбите постоянный солнечный свет. Однако такие панели являются тяжелыми, сложными в транспортировке и требуют механизмов для развертывания в космосе, что усложняет конструкцию аппаратов.

Система ARAQYS предлагает другой подход. Она предусматривает развертывание тонкого и гибкого солнечного полотна на орбите, после чего 3D-принтер формирует жесткую опорную конструкцию непосредственно на этой поверхности. Материал быстро затвердевает под действием ультрафиолетового излучения в космосе. Цель — снизить стоимость одного киловатта энергии и создать основу для масштабной космической энергетической инфраструктуры.

Перед миссией ARAQYS-D3 компания планирует еще два тестовых запуска в 2026 году, также в рамках программ SpaceX. Первый предусматривает работу небольшого спутника, который напечатает 60-сантиметровую конструкцию в открытом космосе. Второй — создание и развертывание солнечной панели длиной один метр на борту аппарата SpaceVan компании Exotrail. Эти миссии должны подтвердить работоспособность ключевых элементов технологии.

Производство спутника ARAQYS-D3 и его солнечной панели будет происходить одновременно в Европе и США — на предприятиях Dcubed в Мюнхене и в штате Колорадо. Подготовку к запуску будет обеспечивать Maverick Space Systems в Калифорнии.