Ключом к успеху стали золотые наночастицы, активируемые инфракрасным светом. Эксперименты показали, что после инъекции наночастиц и воздействия лазера клетки сетчатки начинают реагировать, а зрительная кора мозга демонстрирует активность, соответствующую обработке зрительной информации. Это означает, что визуальные образы вновь становятся доступными мозгу, несмотря на повреждения фоторецепторов.

Методика уже прошла испытания как на изолированных сетчатках, так и на живых мышах с нарушениями зрения. Ученые не выявили токсических или воспалительных реакций, а сами наночастицы сохраняли стабильность на протяжении нескольких месяцев. Такой уровень биосовместимости и эффективности открывает путь к разработке новых визуальных протезов, способных восстанавливать зрение у людей.

В перспективе технология может быть реализована в виде умных очков, снабжённых камерами и инфракрасным лазером. Такие устройства будут преобразовывать изображения окружающего мира в световые узоры, которые стимулируют наночастицы в сетчатке, позволяя мозгу воспринимать визуальную информацию. Это напоминает уже существующие импланты с электродами, но имеет существенные преимущества: отсутствие необходимости в хирургии, возможность охвата всей сетчатки и сохранение остаточного зрения.

Хотя методика находится на ранней стадии, ее потенциал признан как многообещающий. Исследование, опубликованное в журнале ACS Nano, представляет собой значительный шаг к созданию новых, менее инвазивных способов лечения слепоты. Учёные рассчитывают на скорое проведение клинических испытаний.