Песчаные черви из Дюны на Марсе. Извилистые канавы на красной планете оставляет не вода, а лед CO₂

Речь идет о странных, извилистых канавах на поверхности красной планеты, которые напоминают следы от неизвестных существ или последствия действия воды.

В течение многих лет ученые предполагали, что эти структуры могли образоваться в результате движения блоков CO₂-льда, но до недавнего времени это оставалось лишь гипотезой. Землевед доктор Лоннеке Рулофс вместе с магистранткой Симоне Висшерс отправилась в Великобританию, где в Университете Открытого Обучения в Милтон-Кинси расположена специальная лаборатория — так называемая «Марсианская камера». Она позволяет моделировать атмосферные условия, подобные тем, что царят на Марсе.

В рамках эксперимента исследовательницы создали склон из песка, который имитировал марсианские дюны, и с вершины этого склона запускали блоки льда из углекислого газа. После многочисленных попыток с разными углами наклона они наконец увидели результат: лед начал двигаться вниз, вгрызаясь в песок, оставляя за собой глубокую извилистую канаву.

По словам Рулофс, это напоминало движение кротов или песчаных червей из фильма «Дюна» — настолько необычно выглядел процесс. Она отметила, что это явление не имеет аналогов на Земле и никогда ранее не было воспроизведено в лабораторных условиях.

На Марсе такие блоки льда формируются на поверхности дюн в период марсианской зимы, когда температура может опускаться до -120 °C. Когда зима заканчивается, поверхность нагревается, и лед начинает откалываться. Из-за резкого перепада температур нижняя часть ледового блока начинает сублимировать — то есть переходить из твердого состояния сразу в газообразное.

Газ занимает больше пространства, поэтому процесс напоминает миниатюрный взрыв, который вгоняет лед в песок. Сублимация продолжается, и песок разлетается во все стороны, создавая эффект движения. Именно так блок льда «прокладывает» себе путь вниз по склону, оставляя характерную канаву.

Рулофс убеждена, что изучение таких процессов на других планетах помогает лучше понять Землю. По ее словам, исследование ландшафтных структур вне пределов нашей планеты позволяет мыслить шире, задавать новые вопросы и открывать неожиданные закономерности, которые могут быть полезными для понимания геологических процессов на Земле.

Воспроизведение марсианских условий в лаборатории стало важным шагом в подтверждении теории о происхождении загадочных канав на Марсе — не от воды и не от пришельцев, а от действия льда CO₂, который ведет себя совсем иначе, чем мы привыкли видеть на нашей планете.