Колибри времен мезозоя. Ученые нашли в янтаре череп самого маленького динозавра

Палеонтологи считают, что череп принадлежал крошечному динозавру, который был меньше, чем самая маленькая на сегодня птица — колибри Mellisuga helenae.

«Когда я впервые увидела этот образец, я была ошарашена. Для палеонтолога это странно, но мы никогда не видели ничего подобного», — говорит Джингмай О’Коннор, одна из авторов открытия.

Команда назвала динозавра Oculudentavis khaungraae, что дословно можно перевести как «глазастая и зубастая птица», и внешний вид этого существа ничем не уступает названию. Челюсти этого маленького динозавра выстланы маленькими заостренными зубами; судя по глазным впадинам, похожим на ложку, два выпученных глаза животного резко выделялись бы на фоне его крошечной морды.

Честно говоря, существо, видимо, выглядело странно — не совсем как птица или динозавр. Но есть некоторые подсказки, которые могут рассказать немного о его образе жизни. Зубы, например, указывают, что маленький динозавр был хищником, который питался в основном беспозвоночными. А отверстия в его глазницах довольно узкие, что подразумевает активность в дневное время.

Все это указывает на то, что Oculudentavis соответствует своей категории, а не связан с современными колибри — потому что эти птицы сегодня питаются нектаром, а не насекомыми. Таким образом, исследователи считают, что такие существа, как колибри, пошли другим путем к миниатюризации.

Похоже, что Oculudentavis может быть одним из тех животных, которые стоят на ступеньке между динозаврами и птицами, но где именно он вписывается в общую картину, до сих пор не ясно. Есть даже некоторые странные особенности, такие как форма и размер зубов и глазниц животного, которые не видны ни у динозавров, ни у птиц. На самом деле они больше напоминают ящериц.

«В других местах небольшие вещи тоже могли существовать, но у нас нет никаких доказательств этого. Итак, если бы не янтарь, мы бы вообще не знали об этой мелкой фауне. И просто невероятно открыть эту новую экологическую нишу, о которой мы даже не подозревали», — говорит О’Коннор.