Страшная болезнь. Птичий грипп стал причиной смерти сотен тюленей в Антарктике

Ученые отмечают, что это первые подтвержденные случаи заражения птичьим гриппом у морских котиков и слонов в субантарктическом регионе. Вирус H5N1, являясь высококонтагиозным, продолжает распространяться по всему миру.

Исследователи ранее сообщали о массовой гибели тюленей и наблюдали симптомы птичьего гриппа у морских слонов на острове Южная Георгия, территории Великобритании в Атлантическом океане. Недавние лабораторные исследования подтвердили, что тюлени действительно умерли от H5N1.

Первые случаи H5N1 были зафиксированы среди бурых поморников на острове Берд в антарктическом регионе в октябре. Через два месяца сотни морских слонов были найдены мертвыми. У многих тюленей отмечены респираторные симптомы птичьего гриппа, включая кашель, чихание и выделения из глаз и носа.

Экологи выражают обеспокоенность не только из-за гибели тюленей, но и за возможные долгосрочные последствия для экосистемы. Адаптивная мутация вируса H5N1, которую пока не замечено, может увеличить риск для млекопитающих, включая человека.

Птичий грипп также стал причиной смерти белого медведя в Аляске, а в Чили и Перу вирус унес жизни около 20 000 морских львов. Вирусологи подчеркивают, что распространение инфекции на млекопитающих может стать серьезной угрозой для хрупкой экосистемы Южной Георгии и привести к снижению популяции морских птиц и млекопитающих.

Экологи также высказывают опасения по поводу мировой популяции морских котиков, 98% которой обитает на Южной Георгии. Утверждается, что угроза распространения птичьего гриппа подчеркивает важность мониторинга и поддержания устойчивости субантарктической экосистемы.