Это загадочное явление впервые было зафиксировано в 2013 году океанологом Эндрю Свитменом и его командой на борту судна в Тихом океане. Датчики показали, что кислород вырабатывается на морском дне на глубине 4000 метров, где не проникает свет. Первоначально Свитмен считал, что его оборудование неисправно, но производители подтвердили, что датчики работают правильно.
Фотосинтезирующие организмы, такие как растения и планктон, используют солнечный свет для выработки кислорода, который циркулирует в глубинах океана. Ранее считалось, что глубоководные организмы только потребляют кислород. Однако новые исследования бросают вызов этому предположению, показывая, что кислород может вырабатываться без фотосинтеза.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, демонстрирует, насколько мало мы знаем о глубинах океана и подчеркивает важность сохранения морского дна от добычи редких металлов и минералов. Это открытие другого источника кислорода имеет большие последствия для понимания происхождения жизни.
Свитмен и его коллеги наблюдали это явление снова и снова на протяжении почти десятилетия в нескольких местах в зоне Кларион-Клиппертон. Они взяли образцы осадков, морской воды и полиметаллических конкреций для лабораторного анализа. В ходе экспериментов ученые исключили биологические процессы и сосредоточились на узелках как на возможном источнике явления. Они предположили, что конкреции могут быть «геобатареями», производящими кислород через процесс электролиза морской воды.
Эти результаты бросают вызов традиционным представлениям о круговороте кислорода в глубоком море. Ученые считают, что обнаруженные геобатареи могут быть естественным источником кислорода на морском дне, что открывает новые горизонты в исследовании океанов и возможного влияния добычи полезных ископаемых на морские экосистемы.