Ученый-космолог Батист Журно из Вашингтонского университета, а также его команда, подвергли каплю соленой воды замораживанию при -123°С и давлению, которое превышает земное в 25 тыс. раз.
К удивлению исследователей, образовавшиеся кристаллы начали быстро расти.
Кроме того, изменилась конфигурация молекулярной кристаллической решетки соленого льда. В одном случае теперь на каждую молекулу соли приходилось 13 молекул воды, а в другом — целых 17.
Это отличается от того льда, который можно увидеть на Земле, и похоже на лед, наблюдаемый на спутниках Юпитера Европе и Ганимеде, а также на спутнике Сатурна Энцеладе.
Это открытие не только позволило изменить представление ученых о процессе формирования кристаллов льда, но и дает почву для изучения ледников в космосе.