Нейропластичность у взрослых. Ученые обнаружили слои мозга, которые укрепляются с возрастом

Кора головного мозга — это тонкий слой ткани толщиной всего несколько миллиметров, имеющий много складок. Обычно этот слой становится тоньше с возрастом из-за потери нейронов, что приводит к снижению некоторых функций. Однако новое исследование показало, что разные слои коры стареют по-разному.

Особое внимание исследователи обратили на первичную соматосенсорную кору — участок, расположенный в верхней части головы с обеих сторон и отвечающий за обработку тактильных сигналов. Эта область помогает человеку чувствовать своё тело и взаимодействовать с окружающей средой, например, когда мы держим ключ или открываем дверь.

С помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) с высоким разрешением (7 тесла) ученые смогли детально изучить структуру коры. Они исследовали мозг около 60 участников в возрасте от 21 до 80 лет.

Оказалось, что средний и верхние слои коры остаются более устойчивыми к старению или даже утолщаются. Это связано с тем, что эти слои активно используются человеком и сохраняют свою функциональность. Нижние слои, наоборот, с возрастом истончаются. В этих более глубоких слоях происходит процесс «модуляции» — регулирование силы тактильных сигналов в зависимости от внимания и контекста.

Профессор Эстер Кюн объясняет: «Например, если я ношу кольцо, то со временем перестаю его чувствовать, хотя осязательные сигналы остаются. Это связано с вниманием — мозг уменьшает сигнал».

Также ученые заметили, что мозг сохраняет и поддерживает те участки, которые активно используются. Это пример нейропластичности — способности мозга адаптироваться и меняться даже в старшем возрасте. Например, один участник исследования, который всю жизнь пользовался только одной рукой из-за отсутствия второй, имел более тонкий слой коры, отвечающий за осязательные ощущения этой руки.

Исследователи также нашли признаки компенсаторных механизмов: хотя глубокие слои коры становятся тоньше, их миелиновая оболочка (вещество, помогающее передавать нервные импульсы) с возрастом увеличивается. Это может происходить из-за увеличения количества определенных нейронов, которые усиливают сигнал. Такие механизмы могут помогать сохранить функции мозга даже при старении.

Профессор Кюн подчеркивает, что эти открытия дают надежду: «Наши результаты подтверждают мысль, что благодаря правильной стимуляции мозг можно поддерживать в хорошем состоянии, и мы можем влиять на процесс старения».