Такое заявление сделали ученые из нескольких университетов Франции, Испании, Португалии, Италии, Греции и Турции.
Зоологи выяснили, что популяция самых редких ластоногих сократилась в период античности и раннего средневековья. В это время древние римляне и некоторые другие народы активно охотились на тюленей-монахов ради их жира, кожи и мяса.
Эта охота могла стать причиной вымирания черноморской популяции тюленей. До наших дней дожили всего три популяции этого вида: в Восточном Средиземноморье (187−240 особей), на полуострове Кабо-Бланко в Мавритании и Западной Сахаре (около 350 особей) и на острове Мадейра (около 20 особей).
После длительного анализа ДНК остатков животных ученые пришли к выводу, что наибольший спад всех популяций тюленей-монахов произошел в период от 800 года до нашей эры до 600 года нашей эры.
Этот период совпадает с античностью и ранним средневековьем, когда древние люди активно колонизировали побережья Средиземного моря.
В древнегреческой и римской литературе также сообщается об охоте на ластоногих ради мяса, жира и кожи. В связи с этим ученые считают, что численность тюленей-монахов резко сократилась именно из-за активного промысла в первую очередь жителей Римской империи.