О чем молчит Маск? Как проект SpaceX Starlink угрожает современным космическим исследованиям

Как уже писало НВ, на прошлой неделе компания SpaceX после двух отложенных стартов запустила ракету-носитель Falcon 9 с 60 интернет-спутниками для проекта глобального спутникового интернета Starlink. «Паровоз» из спутников уже заметили в ночном небе в разных точках планеты, а астроном из Нидерландов даже заснял их на видео.

Сейчас спутники находятся на высоте в 440 км над Землей и делают последний маневр для выхода на орбиту в 550 км. Через некоторое время расстояние между спутниками увеличится, и они больше не будут представлять единую цепь.

Несколько лет назад глава SpaceX Илон Маск заявлял, что в рамках Starlink они выведут на низкую околоземную орбиту 4425 интернет-спутников. Но, пару месяцев назад Федеральная комиссия по коммуникациям США одобрила расширенный проект SpaceX и разрешила запуск дополнительных 7 тыс. спутников. Таким образом, вскоре Землю будут окружать почти 12 тыс. космических объектов лишь одной частной компании.

Примечательно, что сейчас на орбите Земли находятся всего 5162 спутника, из которых рабочие около 2 тыс. Как рассказал изданию ScienceAlert астроном университета Суинберн Алан Даффи, даже такое количество спутников является проблемой для существующих телескопов на Земле.

Подобно WiFi, телефонным вышкам и беспроводным сетям спутники являются серьезным источником помех для телескопов и научного оборудования. Конечно, это касается наиболее распространенных радиотелескопов, а не оптических аппаратов для исследования космоса.

«Полное созвездие спутников Starlink, вероятно, будет означать конец для наземных микроволновых радиотелескопов, способных сканировать небеса на предмет незначительных радиообъектов», — говорит Даффи. По мнению ученого, глобальный спутниковый интернет, который, как предполагается, будет доступен в любой точке мира — это, конечно, хорошо, но исследования развития Вселенной после большого взрыва, а также изучения того, как формируются и умирают звезды — куда важнее.

Алан Даффи считает, что если проект Starlink действительно реализуют и 12 тыс. спутников SpaceX загрязнят радиочастотный эфир вокруг Земли так, как не бывало никогда до этого, — ученым придется устанавливать телескопы на отдаленных частях Луны.

Этот астроном — не единственный, кто видит проблему в амбициозном проекте Илона Маска. В прошлом году представитель Национальной радиоастрономической обсерватории США Харви Лист высказал свои опасения по поводу Starlink в письме к Федеральной комиссии по коммуникациям США. Лист указал, что диалог между несколькими национальными обсерваториями и SpaceX прекратился еще в середине 2017-го, после чего компания перестала интересоваться решением проблем радиоастрономии.

Грязный интернет

Помимо помех в радиочастотном эфире, SpaceX Starlink может усугубить проблему космического мусора. На орбите уже находится огромное количество так называемых «спутников-зомби», — неработающих аппаратов, траектория, и тем более обломки которых могут представлять серьезную угрозу для будущих запусков ракет-носителей и отправки космического оборудования.

В прошлом году член Федеральной комиссии по коммуникациям США Джессика Розенворсер напомнила, что отвертка, которую один из космонавтов выронил в космосе 35 лет назад, кружит по низкой околоземной орбите на скорости почти более 30 тыс. км/ч. Кроме этой отвертки, на разных орбитах, где сегодня находятся сотни работающих важнейших спутников коммуникации, кружит масса мельчайших объектов, которые невозможно отследить и предупредить их столкновение со спутниками.

12 тыс. спутников Starlink увеличат количество существующих активных спутников в шесть раз, не говоря уже о том, сколько космического мусора они добавят, после того, как выйдут из строя. Да, у Илона Маска есть теоретический план решения этой проблемы: после 5−7 лет эксплуатации каждого спутника, инженеры SpaceX планируют спускать их с орбиты в земную атмосферу.

Правда, как говорит Алиса Горман из Университета Флиндерс в Австралии, малейший просчет в планах SpaceX может привести к настоящей катастрофе: «Если эта система выйдет из строя, то, по расчетам SpaceX, спутнику потребуется пять лет для повторного входа в атмосферу. Это достаточно времени для возникновения столкновений, особенно в условиях увеличенной плотности материалов на орбите».

Горман говорит об эффекте Кесслера, который предполагает абсолютное загрязнение околоземного пространства из-за уничтожения всех космических аппаратов. Простыми словами, если на орбитах вокруг Земли будут находиться тысячи спутников, и один из них серьезно пострадает, — такой зомби-спутник может вызвать цепную реакцию и привести к хаотичным столкновениям остальных спутников.

Наверное, в SpaceX продумали этот вариант. Ведь не может же компания, которая планирует переселить человека на Марс, сделать так, чтобы ни одна ракета больше никогда не смогла взлететь с нашей планеты.

Хотя, учитывая то, что кроме SpaceX развивать глобальный спутниковый интернет собираются и другие телеком-гиганты (к примеру, Kepler Communications, OneWeb, Telesat Canada LeoSat), а конкурентом Маска на этом поприще уже стал Джефф Безос и его Blue Origin, — закрадывается мысль, что коммерции здесь гораздо больше, чем заботы о космическом пространстве.