Обуза для NASA? Что не так с американской ракетой SLS и может ли она сорвать Лунную программу

Запуск Artemis-1

29 августа должен был состояться запуск первой роботизированной миссии Artemis-1, в рамках которого космический корабль Orion планировали отправить на ретроградную орбиту Луны.

Запуск перенесли из-за проблем с системой стравливания на одном из двигателей ракеты SLS. Инженеры обнаружили утечку водорода из-за трещины в системы тепловой защиты, которая удерживает основную ступень ракеты.

Следующее окно для запуска миссии откроется второго сентября. Если старт провалится и в этот день, следующая предполагаемая дата запуска — пятое сентября.

Правда, пока неизвестно, успеют ли специалисты из NASA устранить все проблемы к этому времени.

Кроме непосредственно роботизированной миссии, Orion также должен был доставить на орбиту 10 небольших спутников кубсат, каждый из которых должен самостоятельно долететь на лунную орбиту.

Эти спутники будут выполнять разные научно-технические миссии, включая исследование лунного льда, радиации и космического излучения.

«Первая миссия Artemis продемонстрирует возможности как Orion, так и ракеты SLS. Этот полет проложит путь к будущим лунным миссиям, включая высадку первой женщины и первого темнокожего человека на поверхности Луны. С помощью Artemis-1 NASA готовит почву для исследования человеком дальнего космоса», — писали в NASA.

Следующая миссия Artemis-2 предполагает первый пилотируемый астронавтами полет корабля Orion. А в рамках Artemis-3 американские астронавты снова должны ступить на поверхность Луны.

NASA планирует осуществить высадку людей на Луне не раньше 2025-го. Однако, успех последней и самой главной миссии будет зависеть от исправности ракеты SLS.

«Долгострой» NASA

Изначально, система запусков SLS должна была заменить предыдущую крайне дорогую программу космических шаттлов. Ракету планировали использовать для полетов людей на Луну и на Марс.

Но планы NASA постоянно менялись из-за изменений в государственном финансировании и отсутствия конкретики в долгосрочной программе по освоению космоса американского правительства.

Недавно представители Пентагона предупредили, что Китай может опередить США и стать главной космической державой уже к середине XXI века, если американские власти не представят «четкое долгосрочное видение и большую стратегию по освоению космоса».

По состоянию на сегодня система запусков SLS считается самой большой и мощной из всех действующих ракет-носителей, которая может выводить на низкую околоземную орбиту (НОО) от 95 до 131 тонн груза.

Для сравнения, ракета Falcon Heavy компании SpaceX может выводить 63,8 тонн груза на ту же орбиту, а ныне разрабатываемый проект SpaceX Starship сможет выводить на НОО более 250 тонн груза. При этом, ракеты компании SpaceX являются многоразовыми, что значительно снижает стоимость их эксплуатации.

Изначальный бюджет на разработку SLS составил $10 млрд, и, предполагалось, что ее дебютный полет состоится в 2016 году. Но последние шесть лет запуски постоянно переносили из-за увеличения затрат на разработку, изменений в конструкции и политических препятствий.

За это время компания SpaceX успела завершить строительство своих многоразовых кораблей, заключить контракты на запуски с NASA и аэрокосмическими управлениями других стран, а также объявить о колонизации Марса с помощью Starship.

Если разработка Starship пойдет по плану — SpaceX успеет создать гораздо более эффективную и мощную ракету быстрее, чем SLS полетит на Луну.

Несмотря на длительную разработку и отложенные запуски, SLS также станет технически устаревшим проектом. По данным издания Space.com, топливные баки, ускорители и двигатели этой ракеты являются увеличенными версиями аналогичных элементов, которые использовались в космических шаттлах NASA.

Самой современной частью этой ракеты является корабль Orion, который компания Lockheed Martin разрабатывала с середины 2000-х. Затраты на один запуск этого корабля составят всего $4,1 млрд, а количество средств, потраченных на всю программу Artemis с 2012 по 2025 год, оценивают в $93 млрд.

Эксперты предполагают, что львиную долю этих средств потратили на подрядчиков NASA в каждом штате США и более 20 партнеров по всей Европе.

«Сохранение этих рабочих мест в аэрокосмической отрасли стало ежегодной целью многих в Конгрессе США, надеющихся повысить свой политический авторитет среди избирателей и районных аэрокосмических компаний. Это помогает сохранить SLS и программу Artemis», — пишет обозреватель Space.com Джош Диннер.

Вероятно, именно по этой причине проект SLS в рамках программы Artemis будут доводить до логического завершения. Даже несмотря на все потенциальные преимущества новых ракет-носителей SpaceX.

Сенатор Билл Нельсон, который разрабатывал законопроект о начале строительства SLS в 2010-м, и который сегодня возглавляет NASA, заявил, что подобные большие государственные проекты требуют очень много времени и денег для подготовки. По его словам, успех космического телескопа Джеймса Уэбба также перенес серьезные проблемы, о которых «забыли, когда проект был запущен».

Примечательно, что в администрации действующего президента США Джо Байдена пару лет назад рассматривали отказ от проекта SLS, который мог бы предоставить больше шансов новым игрокам коммерческого сектора ракетостроения, включая SpaceX, Blue Origin и другие.

В конечном счете власти решили поддержать одного из главных государственных подрядчиков Boeing, а также сохранить рабочие места для многих американских предприятий.

«Ответ, конечно же, заключается в политике. В зависимости от того, как вы на это смотрите, SLS является либо продуктом сломанной системы, которая заискивает перед богатыми отраслями, либо примером представительной демократии, работающей должным образом, когда члены Конгресса реагируют на местные потребности своих избирателей. Возможно, это и то, и другое. Но есть реальные и веские причины, по которым у нас есть (и будет) SLS еще долгие годы», — подытожил главный адвокат и старший советник по космической политике американской НКО The Planetary Society Кейси Драйер.