Жила миллионы лет назад. Ученые нашли одно из древнейших животных на Земле

Палеонтологи проводят раскопки в национальном парке Nilpena Ediacara десятилетиями. Но только теперь им удалось найти здесь окаменелые останки, которые раскрывают немало интересных деталей относительно истории жизни на Земле.

Они принадлежат морскому существу Quaestio simpsonorum, имеющему размер меньше ладони человека. Исследователи предполагают, что это животное потребляло питательные вещества из микроскопических водорослей, бактерий и других организмов и передвигалось по морскому дну. Ученые отмечают, что, вероятно, Quaestio simpsonorum является первым животным, которое продемонстрировало важный признак эволюционного развития — окончательную асимметрию слева и справа.

«Животное немного меньше размера вашей ладони и имеет рисунок в виде знака вопроса посередине тела, который различает левую и правую сторону. Нет других окаменелостей того времени, которые бы так четко демонстрировали этот тип организации. Это особенно интересно, поскольку это также одно из первых животных, которое было способно передвигаться самостоятельно», — говорит Скотт Эванс, доцент кафедры геологии Департамента наук о Земле, океане и атмосфере Университета штата Флорида, участвующий в раскопках.

Исследователь акцентирует, что это животное, вымершее более полумиллиарда лет назад, могло использовать те же базовые принципы генетического программирования для своего развития, что и современные животные.

«Как и древнейшие ископаемые животные, биота Ediacara, они могут многое рассказать нам о ранних процессах развития. Определение экспрессии генов, необходимые для создания этих форм, обеспечивает новый метод оценки механизмов, ответственных за начало сложной жизни на этой планете. … Мы можем быть уверены, что те же гены работали, чтобы производить эти особенности у Quaestio, животного, которое вымерло более чем полмиллиарда лет», — добавляет Эванс.