Уникальный эксперимент. ESA запустила пару спутников для имитации солнечных затмений

Два спутника миссии Proba-3 — Coronagraph и Occulter — были запущены в Индии в четверг, 5 декабря, на ракете-носителе Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV). Они были развернуты на высоте примерно 573 километра с наклоном 59 градусов к экватору. В начале следующего года, после начальной проверки, спутники отделятся друг от друга и начнут технические демонстрационные эксперименты.

Как сообщает ESA, больший из двух спутников, известный как Coronagraph, имеет набор научных инструментов для создания изображений внешней атмосферы Солнца или его короны. Меньший космический корабль под названием Occulter содержит навигационные датчики и малоимпульсные двигатели и будет маневрировать на расстоянии до 150 метров от Coronagraph. С точки зрения космического корабля Coronagraph, это будет как раз правильное расстояние для имитации затмения Солнца, чтобы слепящие блики не блокировали наблюдения.

Proba-3 имеет задачу получить изображение обычно невидимой части короны на расстоянии 70 тысяч километров над поверхностью Солнца. Coronagraph будет делать изображения раз в две секунды, помогая ученым искать мелкомасштабные быстротекущие плазменные волны, которые могут быть ответственными за повышение температур в короне. Миссия также будет искать свечение плазменных струй, которые, по мнению ученых, играют роль в ускорении солнечного ветра, облака частиц, улетающих от Солнца со скоростью до 2 миллионов км/ч.

Это две научные цели являются основными для Proba-3. Но также ее целью является демонстрация того, что два спутника могут постоянно летать в плотном строю.