Команда под руководством Франка Райндта из Отделения биологических наук Национального университета Сингапура исследовала острова Талиабу, Пеленг и Батудака у восточного побережья Сулавеси.
Три острова, которые ученые называют «затерянным миром линии Уоллеса», были выбраны из-за глубоких океанов, которые их окружают. Это говорит о том, что даже когда уровень моря был намного ниже, вряд ли был сухопутный мост, соединяющий их с другими островами.
«Эта изоляция делает их многообещающим кандидатом для обитания эндемичных видов, которых нет в других местах на Земле. Эти острова также оказались среди тех, которые реже посещали исследователи в 19-м и начале 20-го веков, что позволяет предположить, что неописанные виды все еще могут здесь оставаться», — сказал Райндт.
Исследователи провели шесть недель на островах и за это время обнаружили пять новых видов певчих птиц и пять новых подвидов. Новые виды включают в себя ярко окрашенных птиц, таких как мизомела Талиабу и Тогианская джунглевая мухоловка, а также птиц с более приглушенным оперением, таких как камышевка Талиабу и сверчок Талиабу (птица вида Locustella portenta).
«Locustella portenta маленькая, коричневая, она незаметна для непрофессионала. Отличительная черта этой птицы — звуки, похожие на звуки сверчков, которые она издает. Это моя любимая находка», — пояснил Франк Райндт.
Многие из недавно обнаруженных видов и подвидов находятся под угрозой потери среды обитания в результате воздействия человека, отмечают биологи.
«Некоторые из них, безусловно, испытывают трудности. Все острова, которые мы посетили, претерпели тяжелую утрату среды обитания. Талиабу — главный остров — несколько раз использовался лесозаготовительными компаниями в низинах, и некоторые лесозаготовители проникли на расстояние до 1000 метров», — говорят исследователи.
Ученые говорят, что открытие этих новых видов имеет большое значение для сохранения биологического разнообразия. Без «срочных, длительных природоохранных мер» некоторые из новых видов вряд ли выживут в течение нескольких десятилетий.