Сегодня стали известны лауреаты Нобелевской премии по физиологии медицины. Ее получили трое ученых за открытие вируса гепатита С.
Вирусов у человека много, но именно открытие гепатита С далось особо сложно. В 1960-х после переливания крови стали замечать, что у людей возникает заболевания печени. Тогда уже знали о гепатите А и гепатите В. Первым можно заразится от грязной еды, вторым — через кровь и прочие биологические жидкости.
Тогда уже были тесты на эти два вируса, но все равно оставалась какая-то часть людей, которые заболевали болезнью печени при переливании, но не имели ни А, ни B вируса. Такой гепатит начали так и называть «ни А, ни B». Десятилетия не удавалось найти инфекционного агента, было даже непонятно вирус это или бактерия, или еще что-то.
Michael Houghton использовал обезьян, единственных животных, которых удавалось заразить гепатитом, кроме людей. У зараженных обезьян в крови он вылавливал фрагменты вируса и среди них искал вирусный агент. Вот тут и было самое трудное и монотонное.
В крови у шимпанзе есть тысячи фрагментов нуклеиновой кислоты, большая часть которых принадлежат самим обезьянам, а намного меньшая — всяким известным и неизвестным вирусам.
Используя кровь больных «ни А, ни Б» гепатитом, к которой содержатся антитела к неизвестному вирусу, исследовали каждый из фрагментов нуклеиновой кислоты в крови шимпанзе, пока не нашли один единственный, с которого антитела давали реакцию.
Чтобы найти вирус, надо было не только выйти за пределы парадигмы и использовать еще один биологический вид, но и проводить очень долгую и монотонную лабораторную работу по поиску нужного фрагмента.
В науке все меньше случайных открытий, все больше кропотливой работы. Роль озарения все меньше, и само открытие часто уже спрятано в дизайне эксперимента и объеме предстоящей работы.