Предыдущая миссия NASA к Венере под названием Magellan прибыла на планету в 1989 году и завершила научные операции в 1994 году. С тех пор NASA не отправляло космические корабли на соседнюю планету. В 2021 году NASA объявило, что на раскаленную планету будет отправлено сразу две миссии, и одной из них должна была быть VERITAS.
Изначально миссия была запланирована на 2027 год, но план NASA отправить космический корабль на Венеру был сорван из-за отсутствия финансирования на 2024-й год. Однако на этой неделе, после обнародования окончательного бюджета NASA на этот год, стало известно, что VERITAS выделят достаточную сумму.
«Кошмар закончился. Честно говоря, трудно поверить, что у нас есть дата запуска и реальный бюджет. Прошлой ночью я ходила и просила людей ущипнуть меня, чтобы убедиться, что мне не снится!», — отметила заместитель главного исследователя миссии VERITAS Дарби Дьяр в комментарии Gizmodo. Члены команды рассказали изданию, что нацелены на запуск миссии в 2031 году.
Напомним, первая с 1990-х миссия NASA на Венере была фактически свернута после того, как проверка выявила многочисленные проблемы в работе Jet Propulsion Laboratory, которая создает и обслуживает беспилотные космические аппараты для управления. В бюджетном запросе на 2024 год NASA просило для VERITAS 1,5 миллиона, хотя для нормального функционирования требовалось ориентировочно 124 миллиона долларов. Это было воспринято как мягкая отмена миссии. Научное сообщество резко отреагировало на такой шаг.