Аппарат изначально был запущен как миссия WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) в 2009 году. Космический корабль значительно превысил свои научные цели по сканированию инфракрасного неба. Когда миссию впервые продлили до 2011 года, космический телескоп изучал удаленную космическую активность, а также околоземные объекты, в том числе первый известный земной троянский астероид.
Затем миссия была продлена во второй раз в 2013 году, когда она стала известной как NEOWISE, и ей была поставлена задача искать, отслеживать и характеризовать околоземные объекты, которые генерируют мощный инфракрасный сигнал от нагрева Солнцем.
«Космический корабль превзошел все ожидания и предоставил огромное количество данных, которые научное сообщество будет использовать в течение следующих десятилетий. Ученые и инженеры, которые работали над WISE и через NEOWISE, также создали базу знаний, которая поможет информировать будущие инфракрасные исследования», — говорит Джозеф Хант, руководитель проекта NEOWISE в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
Миссия NEOWISE завершится 31 июля. Опираясь на 14-летний опыт миссии NASA запустит новый инфракрасный космический телескоп, специально предназначенный для охоты на опасные околоземные объекты в конце 2027 года
«После разработки новых методов поиска и определения характеристик околоземных объектов (NEO), скрытых в огромном количестве данных инфракрасных съемок, NEOWISE стала ключевым помощником в разработке и эксплуатации инфракрасного космического телескоп NASA следующего поколения. Это миссия-предшественник», — говорит Эми Майнзер, главный исследователь NEOWISE и NEO Surveyor в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
8 августа космический корабль будет переведен в спящий режим. Он окончательно сгорит в атмосфере планеты в конце 2024 или в начале 2025 года.