NASA исследует Титан — один из спутников Сатурна, где возможна жизнь. Что известно об этой миссии, и найдут ли там инопланетян?

Еще там есть песчаные бури и большая экваториальная пустыня Шангри-Ла, в которой можно было бы снимать новую Дюну Дени Вильнева. Раньше она была покрыта жидкостью, однако теперь ее там нет.

На Титане есть много органических материалов — сырья, необходимого для зарождения и поддержания жизни. Американский инженер Роберт Зубнин и вовсе уверен, что Титан «является наиболее гостеприимным внеземным миром во всей нашей Солнечной системе для колонизации человечеством».

В общем, Титан очень выделяется на фоне других небесных тел. А потому неудивительно, что в 2019 году в NASA решили исследовать самый большой спутник Сатурна более детально при помощи беспилотного октокоптера Dragonfly (Стрекоза). На самом деле ученые и раньше пытались разузнать побольше про Титан — в 2005 году на его поверхность приземлился стационарный зонд NASA Гюйгенс, а зонд Кассини, ставший первым искусственным спутником Сатурна, 13 лет вращался вокруг планеты и пытался добыть информацию при помощи радиосвязи, чтобы пробиться сквозь густую атмосферу Титана.

Однако Dragonfly может добыть нам очень много необычной информации, доступа к которой у нас сейчас нет и быть не может: «На каждый вопрос, на который мы ответили во время исследования Титана с орбиты Сатурна миссией Кассини, мы получили 10 новых», — говорит Алекс Хейз, доцент астрономии Колледжа искусств и наук и соавтор нового исследования.

Анимация посадки Dragonfly

Старт миссии планируется на 2026 год, а к 2034 году Dragonfly должен будет приступить к изучению Титана. Это будет второй роботизированный дрон после Ingenuity, который сейчас исследует Марс вместе с марсоходом Perseverance и показывает невероятные результаты. Проблем с полетами возникнуть не должно, так как гравитация Титана в семь раз меньше земной, а атмосфера достаточно плотная (в четыре раза плотнее, чем на Земле), чтобы создавать подъемную силу. Ветер и метановый дождь не должны стать помехой, однако ученые планируют исследовать этот вопрос более детально.

Недавно планетологи во главе с заместителем руководителя проекта Dragonfly Джейсоном Барнсом из Университета Айдахо опубликовали список задач, которые стоят перед командой исследователей.

Самая важная миссия, которая стоит перед Dragonfly, — поиск биосигнатур (следов жизнедеятельности), что поможет оценить потенциал обитаемости Титана. Полезная нагрузка беспилотника будет состоять из восьми камер, двух спектрометров и установки для отбора проб сложной органики. Dragonfly также будет иметь комплекс с 11 различными приборами, способными измерять температуру и давление воздуха, скорость и направление ветра, а также влажность. Также Dragonfly сосредоточится на метане — откуда он берется и куда девается, а также как работает метановый гидрологический цикл на Титане.

Аппарат изучит поверхность небесного тела в различных ландшафтах — дюны, области вблизи русел рек и окрестности ударных кратеров. Сейчас наибольшие надежды ученые возложили на ударный кратер Селк, где, как им кажется, находится жидкая вода, которая могла перемешаться с органическими углеводородами после падения метеорита. Таким образом там мог появиться «первобытный суп, необходимый для развития жизни».

Еще одним направлением исследования будет атмосфера Титана — температура, давление, химический состав и осадки. Таким образом ученые планируют определить, как развивалась оболочка вокруг спутника. Также Dragonfly будет брать пробы грунта и попытается выяснить, является ли Титан сейсмически активным.

Ученые рассчитывают, что миссия поможет им обнаружить живые организмы вне Земли. Таким образом Титан может подтвердить ставку ученых на то, что он является одним из главных претендетов на то, чтобы составить нашей планете компанию в гордом звании обитаемого небесного тела.