Вопреки названию, в этой реке живут не аллигаторы, а крокодилы, но для ученых, которые пытались спасти китов от рептилий разница была небольшой.
Горбатых китов впервые заметили в сентябре этого года морской эколог Джейсон Фаулер и его коллеги-ученые во время рыбалки.
«Мы были окружены сушей, и я заметил большую струю, высокий фонтан на горизонте. И крикнул: „Дельфин!“. Но в глубине души я понимал: это не дельфин, фонтан слишком огромный. Я никак не мог поверить в то, что на самом деле смотрю на кита, плывущего вверх по мутной тропической реке, кишащей крокодилами. Я был совершенно потрясен. После четырех часов яростных дебатов мы согласились, что мы видели горбатых китов в реке», — рассказывал Джейсон Фаулер.
Киты проплыли около 20 км вверх по течению. В качестве доказательства Фаулер сфотографировал спинные плавники горбатых китов и сообщил о необычном наблюдении властям и ученым.
К счастью, два кита вернулись в море самостоятельно, оставив только одного, нуждающегося в помощи. Высказывались опасения, что он может застрять в неглубоких мутных приливных водах. Но пустя 17 дней последний кит самостоятельно выплыл в море .
Более того, кит, который провел две недели в реке, недавно вернулся и был замечен плавающим в устье реки. Похоже, он похудел — скорее всего, в результате миграции. Сейчас за ним ведется наблюдение в заливе Ван Димен.
У ученых возникли серьезные опасения о здоровье животного и о том, почему кит не направился на юг, в кормовые воды Антарктики.
Эти киты являются частью популяции горбатых китов западного побережья Австралии, которые каждый год перемещаются из холодных водоемов у Антарктиды в теплые воды для размножения.
Существуют различные теории относительно того, почему они заплыли в реку Восточный Аллигатор. Горбатые киты чрезвычайно любопытны и, возможно, вошли в реку, чтобы исследовать местность. Кроме того они могли совершить навигационную ошибку.
Следует отметить, что в долгосрочной перспективе шансы горбатого кита выжить в реке Восточный Аллигатор невелики. Более низкий уровень солености может вызвать у них проблемы с кожей, они могут застрять на мелководье и не смогут покинуть илистый берег. Здесь животное может умереть от перегрева. И, конечно, на кита могут напасть крокодилы.
Впрочем, в последнем случае ученые ставят на китов. Часто достаточно одного движения их большого хвоста, чтобы отогнать или уничтожить существо размером с крокодила. Даже если крокодил укусит кита, его зубы, скорее всего, проникнут только в кожу и густой жир кита.
Ранее НВ писал, что американские биологи выяснили, что в дни с сильными атмосферными радиочастотными шумами серые киты (Eschrichtius robustus) чаще выбрасываются на берег.
Это означает, что в этом конкретном аспекте на популяцию китов влияют не люди с сонарами, а, условно говоря, Солнце с магнитными бурями.
Серые киты используют навигацию, чтобы путешествовать на большие расстояния, и они полагаются, по крайней мере частично, на магниторецепцию, то есть используют магнетизм Земли для навигации. Новое исследование предполагает, что солнечные бури и их влияние на Землю могут эту навигацию нарушить.
«Серые киты чаще выбрасываются на берег в дни с повышенным уровнем радиочастотного шума в атмосфере», — написала в своей новой работе аспирант Университета Дьюка в области биофизики Джесси Грейнджер.