Пока Илон Маск почивает на лаврах пилотируемых запусков кораблей Crew Dragon, в Китае готовят для него ответный удар: государственное новостное агентство КНР Xinhua News сообщило о возвращении на Землю многоразового космического корабля Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi (CSSHQ), который провел два дня на орбите.
Характеристики корабля, как и детали его миссии хранят в строгой секретности, и власти Китая даже не представили фотографии этого аппарата.
В Xinhua заявили, что новый корабль стал «прорывом в китайской разработке многоразовых космических аппаратов», и он сможет снизить затраты на доставку полезного груза в космос, равно как и сократить время выполнения подобных работ.
И это очень похоже на то, что Илон Маск заявлял перед запуском своих Crew Dragon.
До сих пор у Китая не было многоразовых космических кораблей, и CSSHQ может стать первым в случае успешного прохождения всех испытаний. Известно, что корабль отправили на орбиту на китайской ракете-носителе Long March
В 2017-м власти КНР заявляли, что хотят запустить на орбиту Земли многоразовый космический корабль к 2020-му, но пока неизвестно, какое отношение к этому имеет вернувшийся аппарат.
Некоторые эксперты предполагают, что CSSHQ — это космоплан, как и «частично многоразовые» космические челноки NASA, которые использовались с 1981-го по 2011-й.
Хотя аналогии CSSHQ с Crew Dragon могут быть далеки от реальности: из-за секретности этого проекта, его уже сравнивают с экспериментальным беспилотным космопланом ВВС США — X-37B.
Программу X-37B основали в 1999 году и впервые запустили в 2010 году. Всего аппараты X-37B провели на орбите 2865 дней, включая рекордные 780 дней в своей последней миссии, которая завершилась в октябре 2019-го.
Несколько месяцев назад в Пентагоне сообщили о запуске новой миссии X-37B, в рамках которой военные планируют протестировать «воздействие космического излучения на семена и другие материалы, а также преобразование солнечной энергии в радиочастотную микроволновую энергию, которая может передаваться на Землю».
Длина этого космоплана составляет более 9 метров, размах крыльев почти 4,57 метра, а вес — около 5 тонн, и он использует солнечные батареи для питания всех систем на орбите.
Возможно, в Китае уже готовят к запуску что-то похожее.
Но это не точно.