Британские исследователи создали первую масштабную карту распространения этих водорослей на побережье Антарктиды.
Хотя Антарктиду часто считают лишенной растительной жизни, здесь обитают несколько видов водорослей, которые растут на мокром снегу и добывают углекислый газ из воздуха.
Исследователи из Кембриджского университета и Британской антарктической службы объединили спутниковые снимки с наземными наблюдениями, чтобы обнаружить текущие масштабы зеленых водорослей на самом бесплодном континенте в мире. Они выявили более 1600 отдельных цветущих зеленых водорослей на снегу, общая площадь которых составляет 1,9 кв. км.
«Несмотря на то, что эти цифры относительно невелики в глобальном масштабе, в Антарктиде, где у вас такое небольшое количество растений, такое количество биомассы очень важно. Многие люди думают, что Антарктида — это просто снег и пингвины. На самом деле, когда вы оглядываетесь по краям, там есть растения», — сказал Мэтт Дэйви из Кембриджского департамента наук о растениях.
Команда подсчитала, что водоросли на полуострове в настоящее время поглощают уровни CO2, эквивалентные 875 000 поездок на автомобиле в среднем.
Они также обнаружили, что большинство цветущих водорослей находились в пределах пяти километров (трех миль) от колонии пингвинов, поскольку экскременты птиц являются отличным удобрением.
Полярные регионы нагреваются намного быстрее, чем другие части планеты, и команда предсказала, что низменные прибрежные районы Антарктиды скоро будут свободны от водорослей, так как летом будет бесснежное лето. Но эта потеря, вероятно, будет компенсирована преобладанием крупных водорослей, поскольку температура повышается, а снег на больших высотах смягчается.
«Поскольку Антарктида продолжает нагреваться на небольших низменных островах, в какой-то момент вы перестанете видеть снег на них летом. И наоборот, на севере полуострова мы увидели несколько очень крупных цветков и выдвигаем гипотезу, что мы, скорее всего, увидим их еще больше», — сказал Эндрю Грей, ведущий автор и исследователь в Университете Кембриджа.
В то время как рост числа водорослей означает, что больше CO2 поглощается, растения могут оказывать небольшое, но неблагоприятное влияние на местное альбедо — то есть на то, сколько солнечного тепла отражается обратно от поверхности Земли.
Принимая во внимание, что белый снег отражает 80 процентов радиации, которая поражает его, для зеленого снега эта цифра ближе к 45 процентам. Однако команда заявила, что уменьшение альбедо вряд ли повлияет на климат Антарктиды в каком-либо значимом масштабе.
Ранее стало известно, что глобальные выбросы углерода в день в апреле были на 17 процентов ниже, чем среднесуточные выбросы в 2019 году. По данным ученых, среднесуточные выбросы сократились на 18,7 млн тонн углерода по сравнению с прошлым годом.
«Мы увидим, что глобальные выбросы углерода сократятся как минимум на 4 процента в этом году и, возможно, на 7 процентов или 8 процентов. В любом случае, это будет самое большое падение за год после Второй мировой войны», — заявил Роберт Джексон, соавтор нового исследования и председатель Глобального углеродного проекта.
Для количественной оценки снижения выбросов углерода авторы исследования изучили данные о выбросах из более чем 69 стран, включая США и 30 китайских провинций. Выборка представляет 85 процентов населения мира и 97 процентов глобальных выбросов CO2.
Авторы исследования написали, что 17-процентное снижение ежедневных выбросов CO2 является «экстремальным и, вероятно, невиданным ранее». Тем не менее, это снижение только приводит выбросы в соответствие с теми, которые были в 2006 году, что свидетельствует о том, как влияние на атмосферу выросло за последние 14 лет.