Без швов и имплантатов. Учёные создали гидрогель для лечения сухожилий по образцу морских огурцов

Идею разработчики позаимствовали у морских огурцов — существ, способных при необходимости мгновенно изменять жесткость своего тела. Результаты работы опубликованы в журнале Advanced Functional Materials.

Новый материал служит временным каркасом для травмированного участка. Он удерживает клетки вместе и помогает им формировать правильную структуру. По мере выздоровления гель безопасно растворяется и полностью выводится организмом примерно за восемь недель, не оставляя внутри никаких посторонних элементов.

Главная особенность материала заключается в том, что его плотность можно программировать. Руководитель исследования, профессор Имин Ву, пояснил, что разные органы требуют разной поддержки. Например, вещество возле нежного мозга должно быть мягким, а возле нагруженного сухожилия — прочным и упругим.

Чтобы настроить гель под нужные задачи, учёные сначала замораживают смесь для создания внутренней структуры, а затем вымачивают её в специальных солевых растворах. Благодаря этому жёсткость можно адаптировать к мышцам, хрящам, коже или даже нервным тканям.

После почти четырёх лет исследований команда проверила технологию на крысах с разрывами сухожилий. Эксперимент оказался чрезвычайно успешным. Животные, которых лечили с помощью геля, выздоравливали значительно быстрее, чем те, кому накладывали только обычные хирургические швы. Более того, новая ткань формировалась аккуратно и структурированно, а само сухожилие восстановило функции до уровня полностью здорового.

Разработчики технологии уже подали две патентные заявки и основали компанию для выхода на рынок. В ближайшее время они начнут испытания на крупных животных, после чего планируют перейти к клиническим испытаниям на людях.