За миллионы лет до Колумба. Ученые доказали, что древние обезьяны переплывали Атлантику

«Это совершенно уникальное открытие. Это показывает, что помимо обезьян Нового Света и группы грызунов, известных как кавиоморфы, — существует третья линия млекопитающих, которая каким-то образом совершила это невероятное трансатлантическое путешествие из Африки в Южную Америку», — сказал Эрик Сейфферт, ведущий автор исследования и профессор клинических интегративных анатомических наук в Школе медицины Кека Университета Южной Калифорнии.

До сих пор было известно, что широконосым обезьянам удалось примерно 30 млн лет назад перебраться из Африки в Южную Америку. Возможно, это произошло с помощью плавающих бревен или травяных плотов. Но теперь палеонтологи установили, что была еще и вторая линия африканских приматов, попавших в Южную Америку.

Исследователи назвали вымершую обезьяну Ucayalipithecus perdita. Название происходит от Ucayali, области перуанской Амазонки, где были найдены зубы, pithikos, греческое слово для обозначения обезьяны и perdita — потерянный на латыни.

Ucayalipithecus perdita были очень маленькими, похожими по размеру на современных мартышек. Исследователи полагают, что место в Укаяли, где были найдены зубы, относится к геологической эпохе, известной как олигоцен, которая простиралась от 34 млн до 23 млн лет назад.

Основываясь на возрасте этого места и близости Ucayalipithecus к его ископаемым родственникам из Египта, исследователи подсчитали, что миграция могла произойти около 34 млн лет назад.

«Мы предполагаем, что эта группа могла перебраться в Южную Америку прямо в тот момент, который мы называем эоцен-олигоценовой границей, периодом времени между двумя геологическими эпохами, когда антарктический ледяной щит начал нарастать, а уровень моря упал. Это могло бы сыграть определенную роль в том, что приматам было немного легче пересечь Атлантический океан», — объясняет Эрик Сейфферт.

Ранее в Боливии были найдены останки ископаемых обезьян возрастом около 26 млн лет, но перуанская находка старше примерно на 8 млн лет.

Добавим, в 2018 году исследователи из Музея естествознания в Лондоне и Американского музея естественной истории выяснили, как выглядели обезьяны рода Xenothrix, которые жили на Ямайке еще несколько веков назад. Анализ ДНК таинственной вымершей обезьяны показал, что она сильно отличалась от любого из ныне живущих приматов.

Ближе всего к этой вымершей обезьяне современный вид медный прыгун (Callicebus cupreus) из Южной Америки.

Более подробный анализ показал, что эти приматы прибыли на Ямайку из Южной Америки 11 млн лет назад. Исследователи полагают, что они приплыли на каких-то естественных плотах. Существуют и другие группы млекопитающих, которые появились на Карибских островах сходным способом, например, крупные грызуны семейства Capromyidae.

А в конце прошлого года на фреске из Древней Греции нашли экзотических обезьян. Животные, которые 3600 лет назад были изображены на древней настенной росписи на греческом острове Тера, идентифицированы как серые лангуры. Этот вид обитает в Южной Азии, за тысячи километров от острова Тера.

Поскольку в Греции бронзового века не было местных видов обезьян, всегда было известно, что эти живые существа были экзотическим импортом. Тем не менее, большинство произведений греческого искусства, на которых изображены обезьяны, включают виды, обитающие в Египте, который расположен гораздо ближе к Греции.

Возможно, Греция и Инд были связаны через Месопотамию, еще одну цивилизацию бронзового века, сосредоточенную на территории нынешнего Ирака. Лангуры, возможно, были импортированы в Месопотамию для зверинцев, где их видели греки.