Таким образом, исследователям удалось восстановить часть генома древнего человека, не имея никаких скелетных останков.
Анализ обнаружил следы женщины, которая жила 25 000 лет назад, до последнего ледникового периода; и, хотя мы мало что знаем о ней, это представляет собой значительное научное достижение: возможность идентифицировать древние человеческие популяции, даже когда нет костей для восстановления.
В образце также была обнаружена ДНК видов волков и бизонов, которую международная группа ученых смогла включить в контекст истории их популяции.
«Наши результаты дают новое понимание позднеплейстоценовой генетической истории этих трех видов и демонстрируют, что прямое секвенирование ДНК отложений без методов целевого обогащения может дать данные по всему геному», — отметии авторы работы.
Восстановление древней ДНК обычно во многом зависело от костей и удачи. Во-первых, вам нужны кости, которые остались в достаточной степени неповрежденными, чтобы сохранить ДНК на многие тысячи лет.
Затем вам нужно найти их и восстановить достаточно генетического материала для секвенирования. Это кропотливая, но полезная работа — древняя ДНК способна заполнить множество пробелов в эволюционной истории не только людей, но и других форм жизни.
Однако многие археологические раскопки содержат больше свидетельств использования гоминидов, чем костей. Пещера Сацурблия в Грузии — одно из таких мест. Артефакты, такие как каменные орудия труда, выдерживают суровое время лучше, чем кости, так что это неудивительно. Несмотря на это, пещера использовалась древними людьми в течение тысяч лет, и все же только один геном человека из этого места был секвенирован от человека, который жил 15000 лет назад.
ДНК, которую можно найти в отложениях, все чаще становится отличным способом узнать больше о прошлом. Она откладывается с фекалиями или с фрагментами костей, измельченных в пыль.
Поэтому группа ученых во главе с биологом-эволюционистом Пере Гелабертом и археологом Роном Пинхаси из Венского университета в Австрии отправилась на поиски ДНК окружающей среды в пещере Сацурблия. Они взяли шесть образцов почвы и тщательно проанализировали их в поисках следов генетического материала. Они нашли их в виде митохондриальной ДНК. Фрагментарные и неполные, но достаточные для получения новой информации о популяциях, которые когда-то населяли этот регион.
Была восстановлена лишь крошечная часть генома женщины, но из этого исследователи смогли сделать вывод, что она была членом ранее неизвестной группы современных людей. Эта группа в настоящее время вымерла, но она внесла свой вклад в сегодняшние популяции в Европе и Азии, как было обнаружено, когда древний геном сравнивали с нынешними геномами человека.
По словам исследователей, геном волка также представляет собой ранее неизвестную, а ныне вымершую линию. Это говорит о том, что популяции волков значительно изменились в конце последнего ледникового периода, около 11000 лет назад, при этом линии, подобные этой, полностью исчезли.
Наконец, митохондриальная ДНК, обнаруженная в геноме бизона, также может быть найдена у живых современных бизонов. Исследователи обнаружили, что его геном был более тесно связан с европейским и евразийским бизонами, чем с североамериканскими бизонами — важный вывод, поскольку он предполагает, что эти две линии разошлись до времен пещерных бизонов Сацурблия.
Неизвестно, жили ли три вида в пещере вместе — на данный момент очень трудно сузить датировку с достаточной уверенностью. Кроме того, изучение ДНК окружающей среды все еще имеет некоторые существенные ограничения, такие как фрагментарный характер любого извлеченного генетического материала и высокая вероятность заражения.
Тем не менее, открытие демонстрирует, что благодаря дешевым и доступным технологиям копание в грязи может быть гораздо более полезным, чем мы когда-то считали возможным.
Ранее НВ писал, что на ближнем Востоке обнаружили ранее неизвестный тип древнего человека. Археологи выяснили, что более 120 000 лет назад в Леванте Homo sapiens жили бок о бок с древним человеком, о котором ученые не подозревали — до сих пор.
Ученые из Израиля установили это по фрагментам древнего черепа, челюстных костей и зубов, которые, кажется, подходят как неандертальцу, так и Homo sapiens, но не принадлежат ни тому, ни другому.
Этот недавно обнаруженный тип гомининов мог быть предком популяций неандертальцев в Европе, отвечая на загадку того, как эти популяции получили ДНК H. sapiens до их прибытия в эти регионы. Они также являются предками архаичных популяций Homo в Азии.
Археологи назвали нового древнего человека человеком из Нешер Рамла (Homo Nesher Ramla) в честь археологических раскопок в Израиле, где были обнаружены кости.