Процесс обратим? Американские ученые сделали сенсационное открытие о природе рака

Классическая теория гласит, что рак возникает из-за мутаций ДНК. Эти мутации могут быть вызваны старением, образом жизни или воздействием окружающей среды, такими как курение и ультрафиолетовое излучение. В большинстве случаев такие генетические изменения приводят к гибели клеток или не имеют последствий. Однако некоторые мутации могут способствовать выживанию клеток, превращая их в практически бессмертные, что приводит к неконтролируемому росту и образованию опухолей. Эта теория подтверждена обширными экспериментальными данными, но ее основная проблема заключается в том, что мутации ДНК необратимы и трудно поддаются лечению.

Недавно появившаяся теория предполагает, что рак может быть вызван эпигенетическими изменениями — обратимыми «метками», которые регулируют активность генов. Исследователи из Университета Флориды проверили эту гипотезу на плодовых мушках, которые имеют 75% генов, связанных с болезнями человека.

Результаты их исследования, опубликованные в журнале Nature, показывают, что эпигенетические изменения могут играть важную роль в развитии рака.

Эпигенетические изменения отличаются от генетических мутаций. Если представить ДНК как книгу, то генетическая мутация будет как использование ручки для вычеркивания или изменения предложения, что необратимо. Эпигенетические изменения же можно сравнить с подчеркиванием карандашом или использованием закладки — они обратимы и могут влиять на то, как клетки «читают» ДНК.

Эпигенетические метки играют ключевую роль в развитии организма, включая формирование органов. Они также позволяют клеткам адаптироваться к изменениям окружающей среды. Долгое время считалось, что эпигенетические метки слишком мимолетны, чтобы вызывать рак. Однако последние исследования показали, что раковые клетки накапливают эпигенетические изменения, которые могут способствовать их выживанию так же эффективно, как и мутации ДНК.

Эти новые данные предполагают, что рак может развиваться из-за накопления как генетических, так и эпигенетических изменений. Это открытие может существенно изменить подходы к лечению некоторых видов рака. Если эпигенетические изменения действительно играют важную роль в развитии рака, то можно разработать методы лечения, направленные на изменение этих обратимых меток.

Эпигенетическая терапия уже разрабатывается учёными и фармацевтическими компаниями. Некоторые препараты уже одобрены для лечения рака крови и саркомы, другие проходят клинические испытания для лечения рака молочной железы и простаты. Эти методы лечения позволяют перепрограммировать раковые клетки, возвращая их к нормальному поведению и останавливая их неконтролируемое размножение.

Кроме того, эпигенетическая теория рака имеет значение для диагностики. Следы аномальных эпигенетических меток можно обнаружить в крови больных раком. Комбинируя генетические и эпигенетические тесты, можно повысить точность диагностики. Эпигенетическую терапию можно также сочетать с традиционными методами лечения, такими как хирургическое вмешательство или лучевая терапия, что увеличивает её эффективность.

Таким образом, новое понимание роли эпигенетических изменений в развитии рака открывает перспективы для создания более эффективных методов профилактики, диагностики и лечения этого заболевания.