Відкриття було зроблене космічним кораблем NASA Магеллан, який близько 30 років тому облетів Венеру та використав радар, щоб заглянути крізь густі хмари. Зображення, зроблені з різницею у вісім місяців, показують кругле гирло вулкана, або кальдеру, що різко збільшується внаслідок раптового обвалення.
На землі таке відбувається під час виверження вулканів. Щоправда, зображення з Венери не настільки мальовничі, тому про подію можна судити лише за непрямими ознаками.
Упродовж десятиліть вчені аналізували знімки Магеллана і лише нещодавно підтвердили, що вони свідчать про тектонічну активність на планеті. Група вчених під керівництвом Роберта Херріка, планетолога з Університету Аляски, визначила, що космічному апарату вдалося зняти момент виверження вулкана.
За даними Магеллана, сила гравітації над місцем передбачуваного виверження була напрочуд низькою — це ознака знаходження гарячого шлейфу менш щільної породи в мантії планети, як шлейф, що знаходиться під Гаваями. Хімічний склад породи в місці передбачуваного жерла був схожий на магму.
У майбутньому Херрік та його колеги планують продовжити вивчення Венери і не виключають, що можуть знайти на ній життя.
Це припущення підтримують і планетологи Александра Уоррен та Едвін Кайт із університету Чикаго. Вони побудували модель другої планети Сонячної системи та з’ясували, що мільярди років вона могла бути майже повною копією Землі. Дослідники не виключають, що Венера могла бути населеною.